刘海粟早年学习传统国画，深受明清文人画的影响，尤其推崇石涛、倪瓒等大家的艺术理念。他在留学法国期间，接触到了西方现代艺术思潮，这使他的艺术观念发生了深刻变化。回国后，他将西方绘画的色彩与构图技巧融入中国传统山水画中，形成了独具一格的风格。
刘海粟的山水画注重写意与表现，强调“气韵生动”，画面常常充满动感与生命力。他善于运用泼墨、破墨等技法，使画面层次丰富、意境深远。他的作品不仅继承了传统山水画的意境美，还注入了现代人的审美情趣和情感表达。
在他的创作中，山川河流、云雾松柏都成为抒发情感的载体。他常以自然为师，通过观察自然来领悟艺术的真谛。刘海粟认为，艺术不仅是形式的表达，更是心灵的映照。因此，他的山水画不仅仅是对自然的再现，更是内心世界的外化。
刘海粟一生致力于艺术教育与创作，为中国现代美术的发展做出了巨大贡献。他的山水画作品至今仍被广泛研究与欣赏，成为中国艺术史上的重要组成部分。