首先，鉴定香炉需要了解其历史背景。不同朝代的香炉在形制、纹饰、釉色等方面各有特点。例如，宋代香炉讲究简约雅致，明代则更注重装饰性和工艺精细度。通过对比历史文献和考古资料，可以初步判断香炉的年代。
其次，观察香炉的材质是鉴定的关键之一。常见的香炉材质包括铜、瓷、玉、铁等。其中，铜质香炉最为常见，尤其是宣德炉，因其独特的铸造工艺和历史价值而备受推崇。瓷器香炉则以青花、釉里红等品种为主，需注意釉面的光泽、胎质的细腻程度以及绘画风格是否符合时代特征。
再者，香炉的工艺特征也是鉴定的重要依据。例如，铜炉的“失蜡法”铸造工艺、瓷器的拉坯手法、雕刻的深浅层次等，都能反映出制作年代和工匠水平。此外，款识（如铭文、年号、工匠名）也常被用来辅助判断香炉的来源和年代。
此外，真伪鉴别是香炉鉴定中的难点。现代仿制品往往模仿古代风格，但细节上往往存在破绽。比如，仿品的釉色可能过于鲜艳或呆板，雕刻线条不够流畅，甚至使用现代工具痕迹明显。专业鉴定通常需要借助放大镜、显微镜、X射线荧光分析等设备，从微观层面进行分析。
最后，建议收藏者在鉴定古董香炉时，应寻求专业机构或权威专家的帮助，避免因个人经验不足而误判。同时，保存好相关的历史资料和实物照片，有助于后期进一步研究和验证。
总之，古董香炉鉴定是一项复杂而细致的工作，需要结合多方面的知识与技术手段。只有全面了解香炉的历史、工艺和特征，才能做出准确的判断，真正领略其文化价值与艺术魅力。