弥勒佛是佛教中未来佛，据传将在释迦牟尼佛之后降临人间，拯救众生，建立净土。在中国传统文化中，弥勒佛常被描绘为笑容可掬、大腹便便的形象，象征着福气与吉祥。然而，在民国时期，弥勒佛的形象逐渐被赋予了新的含义，甚至成为某些人表达政治愿望或社会理想的一种象征。
一些民间团体和秘密组织，如“天理教”、“白莲教”等，曾将弥勒佛视为救世主，希望借助其形象号召民众，推动社会变革。尤其是在战乱频繁、民生凋敝的年代，人们更倾向于寄托于宗教信仰，以求精神上的慰藉和希望。
此外，民国时期的艺术家、文人也常以弥勒佛为主题进行创作。他们通过绘画、诗词、戏剧等形式，塑造出一个乐观、宽容、充满智慧的弥勒形象，以此表达对和平与幸福生活的向往。
值得一提的是，民国时期还出现了“弥勒佛”作为人物名字的现象。有些革命者或地方领袖以“弥勒佛”自号，寓意自己是未来的救世主，肩负着改变社会的责任。
总的来说，民国时期的“弥勒佛”不仅是宗教信仰的象征，更是社会情绪、文化心理和政治诉求的反映。它承载着人们对美好生活的期盼，也映射出那个时代复杂而多元的精神世界。