清代初期，由于政权更迭，许多文人画家选择隐居山林，以书画寄托情感。如“四王”（王时敏、王鉴、王翚、王原祁）主张摹古，推崇宋元绘画传统，强调笔墨技巧，对后世影响深远。而“四僧”（弘仁、髡残、石涛、朱耷）则突破传统，追求个性表达，作品充满强烈的个人风格和思想情感，尤其是石涛的“搜尽奇峰打草稿”理念，强调写生与创新，对中国画的发展起到了推动作用。
清代中期，随着社会的相对稳定，文人画进一步繁荣，出现了“扬州八怪”等具有革新精神的画家群体。他们不拘一格，风格多样，注重表现现实生活和个性情感，打破了以往宫廷画院的束缚，使字画艺术更加贴近民间生活。
清代晚期，受西方艺术影响，一些画家开始尝试融合中西技法，如任伯年、吴昌硕等人，在传统基础上引入写实与色彩的表现方式，为近代中国画的发展奠定了基础。
总体而言，清代字画在继承与创新之间找到了平衡，既有对传统的尊重，也有对个性的追求，为中国艺术史留下了丰富的遗产。至今，清代字画仍被视为重要的文化遗产，受到国内外艺术界的高度重视。