明代青花瓷的兴起与郑和下西洋密切相关。15世纪初，郑和七次下西洋，带回了波斯地区的优质钴料——苏麻离青，这种钴料色泽浓艳，容易晕染，为青花瓷的发展提供了重要条件。同时，中国的制瓷技术也不断进步，景德镇成为全国乃至世界的制瓷中心。
明代青花瓷在不同时期呈现出不同的艺术风格。洪武、永乐、宣德时期是青花瓷的鼎盛阶段，尤其是永乐、宣德年间，青花瓷的纹饰精美，线条流畅，色彩鲜艳，代表了明代青花瓷的最高水平。此时的青花瓷多用于宫廷和贵族生活，器型多样，包括碗、盘、瓶、壶等。
成化年间，青花瓷的风格趋于细腻，注重装饰性，出现了如“斗彩”等新的工艺形式。嘉靖、万历时期的青花瓷则更加注重纹饰的繁复与华丽，题材广泛，包括龙凤、云鹤、缠枝莲、人物故事等。
明代青花瓷不仅在国内广受欢迎，还大量出口到东南亚、中东、欧洲等地，成为中外文化交流的重要载体。许多国家的博物馆都收藏有明代青花瓷，如大英博物馆、法国吉美博物馆等，显示出其世界性的影响力。
总之，明代青花瓷是中国陶瓷史上的重要篇章，它不仅体现了当时高超的制瓷工艺，也反映了明代社会的文化风貌和对外交流的繁荣。至今，明代青花瓷仍然是国内外收藏界和学术界研究的热点之一。