宣德炉的制作始于明宣宗朱瞻基在位期间。据记载，当时宫廷为了祭祀和日常使用，命令工匠用暹罗进贡的风磨铜为主要原料，结合传统铸造技术，精心打造了一批铜炉。这些铜炉不仅用于焚香，还被用作陈设品，象征着皇权与文雅。
宣德炉的造型多样，常见的有三足炉、蚰耳炉、桥耳炉、乳炉等。其表面多采用仿古纹饰，如云纹、兽面纹、蟠螭纹等，线条流畅，雕刻细腻。炉身常有铭文或款识，标明其年代和用途，具有极高的历史价值和艺术价值。
宣德炉的制作工艺极为讲究，采用“失蜡法”铸造，使得炉体轻薄但坚固，色泽温润，敲击时声音清脆悦耳。其铜质纯净，经过多次打磨和氧化处理，呈现出深浅不一的铜色，有的呈青绿色，有的呈红褐色，极具观赏性。
由于宣德炉的稀有性和艺术价值，后世不断仿制，形成了“宣德炉”这一专门的收藏门类。许多明清时期的工匠和文人争相仿制，甚至一些官窑也参与其中，使得宣德炉成为古代文人雅士案头的重要器物。
今天，真正的明宣德原炉已极为罕见，现存于各大博物馆和私人藏家手中，被视为国宝级文物。宣德炉不仅是中国古代铜器艺术的代表，也是中华传统文化的重要象征之一，承载着丰富的历史与文化信息。