元青花的出现与蒙古帝国的扩张密切相关。由于丝绸之路的畅通，波斯地区生产的钴料“苏麻离青”被大量输入中国，这种钴料含有较高的铁元素，在高温下呈现出深蓝色，并带有自然晕染的效果，使得元青花具有独特的视觉魅力。同时，元代政府鼓励手工业发展，促进了青花瓷的兴盛。
目前，全球公认的国宝级元青花真品极为稀少，仅存数十件，主要收藏于国内外知名博物馆和私人藏家手中。其中最著名的包括：
1. **大维德基金会藏元青花**：位于伦敦大英博物馆，其中包括“鬼谷子下山图”梅瓶，被誉为“元青花之王”，是目前世界上最为著名和珍贵的元青花器物之一。
2. **北京故宫博物院藏元青花**：如“至正型”青花云龙纹象耳瓶，是研究元代青花瓷的重要实物资料。
3. **土耳其托普卡帕宫博物馆藏元青花**：这些瓷器多为明代传入，反映了元青花在海外的流传与影响。
4. **上海博物馆藏元青花**：馆藏数量较多，涵盖了多种器型和纹样，展现了元青花的多样性。
元青花不仅在中国陶瓷史上占有重要地位，也在世界范围内产生了深远影响。其纹饰题材广泛，包括龙凤、云纹、缠枝莲、人物故事等，体现了元代社会的文化风貌和审美趣味。同时，元青花的烧制技术对后来明清青花瓷的发展起到了承前启后的作用。
然而，由于元青花存世极少，市场上充斥着大量仿制品，鉴别真伪成为一项极具挑战的工作。专家通常通过胎质、釉面、钴料、绘画风格、款识等方面进行综合判断。
总之，国宝级元青花真品不仅是中华文明的杰出代表，也是世界艺术史上的宝贵遗产。它们承载着历史的记忆，见证了一个时代的辉煌与变迁。