刘海粟早年留学法国，深受西方现代艺术思潮的影响，尤其是印象派和表现主义。他在巴黎学习期间，广泛接触欧洲艺术，对色彩和构图有深刻的理解。回国后，他将西方绘画技法与中国传统水墨相结合，开创了具有个人特色的艺术风格。
在他的油画作品中，色彩鲜明、笔触奔放，充满激情与生命力。他擅长描绘自然风光、人物肖像以及城市景观，作品充满动感与情感张力。例如，《黄山云海》系列是他最具代表性的作品之一，画面中山峦起伏，云雾缭绕，展现了他对自然的独特理解和艺术表达。
在国画方面，刘海粟主张“师法自然”，强调写生的重要性。他提倡以西方的透视法和光影处理来丰富中国传统绘画的表现力，使国画更加生动、立体。他的山水画既有传统文人画的意境，又融入了现代艺术的视觉效果，形成了独特的艺术语言。
除了绘画，刘海粟还十分重视美术教育。他曾担任上海美术专科学校校长，为中国培养了大批优秀的美术人才。他倡导“兼容并包”的教育理念，鼓励学生自由探索、勇于创新，为中国现代美术教育的发展做出了重要贡献。
刘海粟的艺术生涯跨越了近一个世纪，他的作品见证了中国社会的变迁与艺术的发展。他不仅是艺术家，更是时代的见证者与推动者。他的画作至今仍被广泛收藏与研究，成为中国现代艺术的重要遗产。