老油沉香的形成过程极为缓慢，往往需要数十年甚至上百年的自然作用。当沉香木受到真菌感染或虫蛀后，树木会分泌出一种树脂来抵御侵害，这种树脂在长期的自然条件下逐渐氧化、凝固，最终形成沉香。而“老油”则指的是这些沉香在长时间储存过程中，油脂进一步浓缩，香气变得更加稳定和持久。
在香道文化中，老油沉香被视为珍品，常用于高级香品制作、佛事仪式以及文人雅士的品香活动。其香气层次丰富，初闻可能有淡淡的甜香，随后逐渐散发出木质、乳香、辛香等复杂气息，令人回味无穷。
由于老油沉香的稀缺性和独特性，市场上也存在不少仿制品或劣质产品。因此，在选购时应注重来源、品质和专业鉴定，以确保获得真正的老油沉香。
总的来说，老油沉香不仅是一种香气物质，更承载着历史与文化的厚重感，是自然与时间共同创造的艺术品。