在古代，香炉不仅是实用器皿，更是身份与地位的象征。尤其是在宫廷、寺庙和文人雅士家中，香炉常被精心制作，雕刻精美，具有极高的艺术价值。例如，汉代的博山炉便是其中的代表，其造型独特，顶部有山峦起伏的纹饰，象征着仙境，寓意通天达地。
香炉在佛教和道教中尤为重要，被视为沟通人神的重要媒介。僧侣在修行时焚香以净心明志，道家则用香炉进行斋醮法事，祈求平安与福祉。此外，香炉也广泛用于民间祭祀活动，如祭祖、祈福等，寄托人们对美好生活的向往。
随着时代的发展，香炉的形制和用途也在不断变化。明清时期，香炉的工艺达到顶峰，出现了许多精美的铜炉和瓷炉，如宣德炉便是明代著名的铜香炉，以其独特的釉色和精湛的工艺闻名于世。
如今，虽然现代生活中已较少使用传统香炉，但其文化内涵和艺术价值依然受到重视。许多博物馆和收藏家珍视古代香炉，将其视为中华文明的重要遗产。香炉不仅承载着历史的记忆，也体现了古人对自然、宗教与生活的深刻理解。