早在新石器时代晚期，人们就开始用玉石雕刻鱼形器物。在红山文化、良渚文化等遗址中，出土了大量玉鱼形饰件，这些早期的玉鱼多为简单写实风格，反映了当时人们对自然界的观察与崇拜。随着社会的发展，玉鱼逐渐从实用器物演变为装饰品和礼器，成为贵族阶层身份与地位的象征。
在商周时期，玉鱼的造型更加精致，工艺也更为成熟。玉鱼常被用作随葬品，寓意“鱼跃龙门”、“年年有余”，寄托人们对美好生活的向往。到了汉代，玉鱼的雕刻技艺达到高峰，出现了许多精美的玉鱼佩饰，如“双鱼佩”、“龙首鱼身佩”等，这些玉器不仅造型生动，而且雕刻细腻，体现了高超的工艺水平。
唐宋以后，玉鱼的艺术风格更加多样化，既有传统的写实风格，也有抽象化、装饰化的表现形式。玉鱼常被制成挂坠、摆件或镶嵌于首饰之中，广泛用于日常佩戴和收藏。
在中国传统文化中，鱼象征着富足、吉祥和长寿。尤其是鲤鱼，因其“鲤鱼跃龙门”的典故，更被赋予了科举高中、仕途顺利的美好寓意。因此，玉鱼不仅是艺术品，更是人们祈求好运、表达愿望的重要载体。
如今，古玉鱼作为珍贵的历史文物，受到越来越多收藏家和研究者的关注。它们不仅展现了古代工匠的精湛技艺，也反映了中国古代社会的文化风貌和审美情趣。通过对古玉鱼的研究，我们可以更好地理解中华文明的悠久历史与丰富内涵。
