潘家园的前身是一片荒地，后来逐渐形成了以古董、字画、玉器、瓷器、钱币等为主的交易市场。这里的商品种类繁多，既有真品也有仿品，价格从几十元到数万元不等。对于初学者来说，潘家园是一个了解古玩市场的绝佳场所，但同时也需要具备一定的鉴别能力，以免上当受骗。
市场内分为多个区域，每个区域都有自己的特色。例如，东区以瓷器和玉器为主，西区则更多是字画和钱币。摊位林立，商贩叫卖声此起彼伏，充满了浓厚的市井气息。许多老摊主在这里经营多年，积累了丰富的经验，能够准确判断物品的价值。
除了买卖，潘家园还经常举办一些文化活动和讲座，邀请专家讲解古玩知识，帮助市民提高鉴赏水平。同时，随着互联网的发展，潘家园也逐渐与线上平台结合，通过直播、电商等方式扩大影响力。
尽管近年来由于城市规划和环境整治，潘家园的部分区域被拆迁或搬迁，但其作为北京文化符号的地位依然不可替代。它不仅是一个交易市场，更是一个承载着历史与文化的场所，见证了北京乃至中国民间收藏文化的变迁与发展。
