早期明代（洪武、建文、永乐）的青花瓷受元代影响较大，釉面较为粗糙，青花发色偏灰暗。永乐时期的青花瓷开始出现明显变化，釉面细腻，青花色泽鲜艳，装饰题材丰富，常见云龙、缠枝莲、海水江崖等图案。
中期明代（宣德、正统、景泰、天顺、成化）是青花瓷发展的黄金时期，尤其是宣德年间，青花瓷达到了顶峰。宣德青花使用进口苏麻离青料，呈色浓艳，带有铁锈斑，画面层次分明，线条流畅。成化时期的青花则趋于淡雅，釉面温润，常用于宫廷用器，如斗彩鸡缸杯等。
晚期明代（弘治、正德、嘉靖、万历）的青花瓷器风格有所变化，色彩更加浓重，装饰繁复，出现了大量宗教题材和吉祥图案。嘉靖、万历时期的青花瓷多用于外销，远销海外，成为中外文化交流的重要载体。
总体而言，明代青花瓷器以其精美的工艺、丰富的纹饰和稳定的品质，成为中国乃至世界陶瓷史上的瑰宝，至今仍被广泛收藏与研究。