清代初期，由于政权更替，许多画家选择隐居山林，以画寄情，形成了“四王”、“四僧”等重要流派。“四王”指的是王时敏、王鉴、王翚、王原祁，他们主张摹古，强调笔墨技巧，对后世影响深远。“四僧”则是指石涛、朱耷（八大山人）、髡残、弘仁，他们突破传统束缚，注重个性表达，尤其石涛的“搜尽奇峰打草稿”理念，成为文人画变革的重要标志。
清代中期，随着社会的稳定与经济的发展，绘画艺术更加繁荣。郎世宁作为西方传教士画家，将西洋透视法引入中国画，开创了中西合璧的新风格，其作品如《百骏图》深受皇帝喜爱。
清代晚期，由于社会动荡，绘画逐渐走向衰落，但仍有如任伯年、吴昌硕等画家在传统基础上进行创新，推动了近现代国画的发展。
清代古画不仅具有极高的艺术价值，也是研究当时社会、文化、风俗的重要资料。如今，许多清代古画被收藏于故宫博物院、上海博物馆等机构，成为中华传统文化的重要遗产。