汉八刀玉蝉多以青玉或白玉制成，形状为扁平的蝉形，头部略尖，双目突出，翅膀呈半透明状，整体造型生动逼真。其制作工艺讲究，表面常有细密的阴刻线纹，用于表现蝉的纹理与质感。玉蝉的腹部常有一孔，用于穿绳佩戴或作为装饰。
在汉代，玉蝉不仅是艺术品，还具有深厚的文化内涵。古人认为蝉能蜕壳重生，象征着灵魂不灭、永生不死，因此玉蝉常被用作随葬品，放在死者口中或放置于墓中，寓意死者转世重生。这种习俗在汉代尤为盛行，玉蝉也因此成为汉代丧葬文化的重要组成部分。
汉八刀玉蝉的艺术风格对后世影响深远，不仅在玉雕领域留下了宝贵遗产，也成为了研究汉代社会、宗教与艺术的重要实物资料。如今，许多汉八刀玉蝉被收藏于博物馆或私人藏家手中，被视为稀世珍宝，受到广泛的研究与欣赏。