在古代，印章不仅用于官吏、贵族的身份确认，还广泛应用于文书、契约、书画作品等重要文件上。秦汉时期，印章制度趋于完善，形成了“印信”制度，成为国家行政管理的重要工具。秦始皇统一六国后，规定皇帝的印章称为“玺”，而臣民的印章则称为“印”，这一制度影响深远。
印章的材质也随着时代的发展而变化。早期多用玉、石、铜等材料，到了唐宋时期，开始使用更易雕刻的青田石、寿山石等，使得印章的艺术性大大增强。明清时期，文人雅士开始注重印章的书法与篆刻艺术，印章逐渐从实用品演变为艺术品，出现了许多著名的篆刻家，如文彭、丁敬等。
印章的内容通常包括姓名、字号、斋号、格言等，形式多样，有朱文（阳文）和白文（阴文）之分。印章不仅是个人身份的象征，也是表达个性和审美情趣的重要方式。在古代书画作品中，一枚精美的印章往往能提升整幅作品的艺术价值。
此外，印章在古代社会中还具有法律效力。例如，官方文书、契约、账册等都需要加盖印章以确保真实性。因此，印章不仅是文化的载体，也是社会秩序的体现。
总的来说，古代的印章承载着丰富的历史信息和文化内涵，是中华文明的重要组成部分。它不仅反映了古代社会的政治、经济和文化状况，也体现了古人对艺术和审美的追求。至今，印章仍被广泛使用，并在现代艺术、收藏等领域中占据重要地位。