明代香炉多以铜、铁、陶、瓷等材质制成，其中以铜质香炉最为常见，尤其是宣德年间所铸造的“宣德炉”，被誉为明代香炉的巅峰之作。宣德炉由明宣宗朱瞻基命工部在暹罗（今泰国）进口的风磨铜为原料，经过多次提炼、熔铸而成，色泽温润，造型古朴，深受文人雅士的喜爱。
明代香炉的造型多样，常见的有三足炉、桥耳炉、蚰耳炉、乳钉炉等。炉身常刻有铭文、款识或吉祥图案，如龙凤、云纹、缠枝莲等，寓意吉祥、祈福纳祥。香炉不仅是实用器物，更是艺术品，体现了明代工匠高超的铸造技艺与审美追求。
在文人生活中，香炉常用于品香、读书、静坐，成为一种精神生活的象征。香炉的使用也逐渐演变为一种文化仪式，与茶道、书画、琴棋等共同构成了明代文人的生活方式。
此外，明代香炉还广泛应用于宗教祭祀、宫廷礼仪及民间信仰中，是连接人与神灵、现实与理想的媒介。随着时代的发展，虽然现代生活中香炉的实用性逐渐减弱，但其文化内涵与艺术价值依然被世人珍视。
总之，明代香炉不仅是一件实用器物，更承载着丰富的历史文化信息，是研究中国古代社会、艺术与生活的重要实物资料。